Probiotiques et prébiotiques chez le nourrisson : pourquoi sont-ils si importants ?

Le microbiote intestinal joue un rôle clé dans la santé du nourrisson dès les premiers jours de vie. Ces dernières années, de nombreuses recherches ont mis en évidence l’intérêt des probiotiques et prébiotiques pour soutenir le développement digestif et immunitaire des bébés. Mais que sont-ils exactement, et dans quelles situations peuvent-ils être utiles ?

Le microbiote intestinal : un écosystème essentiel dès la naissance

Le microbiote intestinal correspond à l’ensemble des micro-organismes qui colonisent notre tube digestif. Chez le nourrisson, sa constitution débute dès la grossesse et se poursuit activement lors de la naissance, de l’allaitement et de la diversification alimentaire.

Un microbiote équilibré – appelé eubiose – contribue :

• à la digestion et au métabolisme,

• à la protection contre les agents pathogènes,

• au bon développement du système immunitaire.

À l’inverse, un déséquilibre du microbiote (dysbiose) peut être favorisé par certains facteurs comme la césarienne, l’arrêt précoce de l’allaitement maternel ou l’utilisation répétée d’antibiotiques, et être associé à des troubles digestifs, allergiques ou inflammatoires .

Probiotiques, prébiotiques : quelles différences ?

Les probiotiques

Les probiotiques sont des micro-organismes vivants qui, lorsqu’ils sont administrés en quantité adéquate, apportent un bénéfice pour la santé. Les plus connus appartiennent aux genres Lactobacillus et Bifidobacterium.Ils agissent notamment en :

• renforçant la barrière intestinale,

• empêchant la prolifération de bactéries pathogènes,

• modulant la réponse immunitaire.

  
  

Les prébiotiques

Les prébiotiques sont des fibres alimentaires spécifiques qui servent de substrat aux bonnes bactéries intestinales. Ils favorisent ainsi leur croissance et leur activité.Parmi les plus courants, on retrouve les fructo-oligosaccharides (FOS), les galacto-oligosaccharides (GOS), l’inuline et les oligosaccharides naturellement présents dans le lait maternel .

Les symbiotiques

Les symbiotiques associent probiotiques et prébiotiques dans un même produit, permettant un effet synergique potentiellement supérieur.

Dans quelles situations les utiliser chez le nourrisson ?

Prévention de l’entérocolite nécrosante chez le prématuré

Chez les nourrissons prématurés, certaines souches probiotiques ont montré une réduction significative du risque d’entérocolite nécrosante et de la mortalité associée. Bien que le choix des souches reste débattu, les bénéfices observés sont jugés cliniquement pertinents .

Diarrhée aiguë et diarrhée associée aux antibiotiques

Des probiotiques spécifiques comme Lactobacillus rhamnosus GG ou Saccharomyces boulardii peuvent :

• raccourcir la durée des diarrhées infectieuses,

• réduire le risque de diarrhée liée aux antibiotiques, à condition d’être administrés précocement et à des doses adaptées.

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Coliques et troubles digestifs fonctionnels

Certaines souches, notamment Lactobacillus reuteri DSM 17938, ont montré une efficacité dans la réduction des coliques chez les nourrissons allaités. Les résultats sont toutefois variables selon les études et les souches utilisées.

Allergies et dermatite atopique

La modulation du microbiote pourrait jouer un rôle dans la prévention de certaines maladies allergiques. Les données suggèrent une réduction modérée du risque et de la sévérité de l’eczéma, mais les probiotiques ne remplacent pas les stratégies médicales classiques.

Laits infantiles enrichis

Lorsque l’allaitement maternel n’est pas possible, certaines préparations pour nourrissons peuvent être enrichies en probiotiques ou prébiotiques. Elles sont globalement bien tolérées, mais les sociétés savantes ne recommandent pas encore leur utilisation systématique, faute de preuves suffisantes et homogènes.

Ce qu’il faut retenir

• Le microbiote intestinal est fondamental pour la santé du nourrisson.

• Les probiotiques et prébiotiques peuvent être utiles dans certaines situations bien définies.

• Les effets dépendent fortement des souches utilisées, des doses et du contexte clinique.

• Une utilisation ciblée, fondée sur les recommandations médicales, reste essentielle.

  
  

Les probiotiques ne sont donc pas une solution miracle, mais un outil complémentaire prometteur, dont l’efficacité repose sur une approche personnalisée et scientifiquement encadrée .